Der Fluss Crystal River und der gleichnamige Ort Crystal River liegen ca. 100 Kilometer nordwestlich von Orlando in Florida, direkt am Golf von Mexiko. Hier im nördlichen Teil Floridas gibt es sehr viele Quellen, die unter anderem den Crystal River auf ganzjährig min. 22 Grad erwärmen.

Die West Indian Manatees oder auch Florida Seekühe (ca. 3m großen Tiere) genannt, sind auf Temperaturschwankungen sehr empfindlich und haben hier einen optimalen Lebensraum gefunden.

An der Hauptstraße durch den Ort bieten etliche Tauchshops Schnorcheltouren zu den Manatees an. Wir hatten unsere Tour allerdings bereits von Deutschland aus gebucht.

Der Vergleich im Internet hatte sich gelohnt. Die Basis die wir uns ausgesucht hatten, fuhr bereits um 6.15 Uhr im Hafen ab und hatte maximal 12 Personen an Bord. Andere Tauchbasen fuhren zwischen 1-3 Stunden später mit etwa 20 Personen an Bord los.

Nach ca. 30 Minuten kamen wir am Schnorchelplatz an. 15 Minuten später, nach einem sehr umfangreichen, in den USA normalem Sicherheitsbriefing, sind wir dann in der Morgendämmerung langsam ins Wasser gestiegen. Die Tiere fingen jetzt gerade an, ihre nächtlichen Rückzugsbereiche zu verlassen.

Hier stellten wir fest, dass wir mit der Tauchbasis richtig gelegen hatten. Wir waren das erste Boot am Schnorchelplatz und sind auch noch für über eine Stunde das einzige Boot geblieben.

Die neugierigen und sehr zutraulichen Tiere sind dann auf uns Schnorchler zugekommen. Das ist sehr wichtig, denn das aktive hinterher schwimmen und stören der Tiere ist streng verboten. Wir hatten im Wasser ein Verhältnis von etwa einem Manatee pro Schnorchler. Nach etwa 2 Stunden wechselten wir den Schnorchelplatz und fuhren in den Bereich von den so genannten 3 Quellen . Hier im glasklaren Wasser haben die Manatees eine Schutzzone. Durch das klare Wasser konnten wir aber auch hier die Tiere aus der Entfernung sehr gut beobachten.

Diese einfache, ca. 4 stündige Schnorcheltour kostete ca. 35 $ pro Person ohne Steuern (ca. 10-15%). Andere Möglichkeiten werden hier jedoch auch angeboten. Mietboote ab 20 $ in der Stunde und Touren mit einem Mietkajak sind hier möglich. Tauchequipment muss in der Regel selbst mitgebracht werden bzw. kann gegen Gebühr entliehen werden.

Es war für uns ein besonderes, genießerisches Erlebnis, mit diesen friedliebenden Seekühen und ihrer freundlichen Art der Kontaktaufnahme zu Schnorcheln.